Strijdkrachten van het Afghaanse leger en de ISAF hebben woensdagochtend een nieuwe operatie gelanceerd tegen de Taliban om het gebied rond Gereshk in de provincie Helmand van de rebellen te ontdoen.
Aan het offensief met de codenaam “Palk Wahel” nemen ongeveer 2.500 soldaten deel, voor het merendeel infanteristen en militairen van de genie.
De operatie wordt geleid door Britse ISAF-troepen in overleg met lokale leiders en gouverneur Wafa van Helmand. Aan de aanval doen ook eenheden mee uit Tsjechië, Estland en de Verenigde Staten.
Een woordvoerder van de Britse strijdkrachten vertelde dat de aanval werd ondersteund door Warrior pantserwagens, geleide raketsystemen en luchtsteun van aanvalshelikopters en gevechtsvliegtuigen.
Het was de eerste keer dat de Britten gebruikmaakten van de 30 ton zware Warrior gevechtsvoertuigen in een grote operatie in Afghanistan.
Deze grootste operatie in de provincie sinds juni speelt een sleutelrol in een ruimer plan om de Taliban uit het noorden te verdrijven van de provincie. Aan de aanval zijn weken van voorbereiding voorafgegaan.
Gereshk Vallei
De operatie startte in de ochtend toen tanks en infanterie oprukten door de woestijn om een groene vruchtbare streek binnen te trekken die bekendstaat als een bolwerk van de Taliban.
Met luchtsteun trokken de troepen de Gereshk-valei binnen waar het al lange tijd onrustig is.
Bij het begin van de operaties slaagden de ISAF-strijdkrachten erin een brug veilig te stellen en een oversteek te bouwen over de Helmand rivier.
Ze voerden een aanval uit om de rivier over te steken, doorzochten gebouwencomplexen en trokken door gebieden die door de Taliban worden beheerst voordat ISAF-militairen van de genie een “forward operating base” bouwden in de regio Gereshk.
Doelstellingen
De operatie moet de belangrijkste bevoorradingsroutes veiligstellen tussen de grotere steden en een duurzame veiligheid in het gebied garanderen. Eerdere fases van deze operatie richtten zich al op verschillende locaties in de provincie Helmand.
“Het is een operatie om de Taliban te verdrijven uit hun traditionele bolwerken in het bovenste deel van de Gereshk Vallei en om het gebied weer onder regulier gezag te krijgen,” maakte luitenant-kolonel Richard Eaton, woordvoerder van de ISAF, in een verklaring bekend.
Er moet een veilige omgeving geschapen worden voor de gewone mensen van Helmand en de provinciale regering moet worden ondersteund in een poging om essentiële opbouwprojecten in de provincie te brengen.
Eaton zei verder: “De operatie is bedoeld om gebieden te beschermen in de provincie Helmand waar we voorheen vooruitgang hebben geboekt tegen de Taliban en waar we ze hebben verdreven.”
Hij zei: “De aanwezigheid van de Taliban in de provincie Helmand ontneemt de plaatselijke bevolking vrede en stabiliteit waar ze zo naar verlangen en belemmert opbouwprojecten die erg belangrijk zijn om de kwaliteit van het leven te verbeteren.”
Helmand
De Britten, die het Provincial Reconstruction Team leiden, proberen het gezag van de Afghaanse regering uit te breiden over steden en dorpen langs de Helmand rivier, een vruchtbare strook land die ook bekend staat onder de naam de “Groene Zone”.
Grote delen van Helmand staan niet langer onder controle van de centrale Afghaanse regering. De provincie is goed voor circa 50 procent van de opiumproductie waarmee de Taliban hun strijd voor een deel financieren.
Helmand wordt door verslaggevers als de gevaarlijkste provincie van Afghanistan bestempeld. Er zijn dagelijkse gevechten tussen de Taliban en militairen van het leger van Afghanistan, de ISAF en de door de VS-geleide coalitie.
woensdag 19 september 2007
Abonneren op:
Posts (Atom)